Les XVI^e et XVII^e siècles furent-ils marqués par un choc des

civilisations entre l'Occident chrétien et l'Orient musulman ?

Pour tenter de répondre à cette question, dont les enjeux

rejoignent des préoccupations très actuelles, Géraud

Poumarède a rassemblé et analysé une vaste documentation,

puisée dans de nombreux fonds d'archives, au Vatican, à

Venise ou encore à Paris.

Cette minutieuse enquête lui permet aujourd'hui de

proposer une réflexion originale et novatrice, souvent iconoclaste,

sur les conflits qui opposent les Européens aux Turcs

durant la période moderne. Certes, les assauts répétés des

troupes ottomanes suscitent l'affirmation d'une culture de la

confrontation dans le monde chrétien. L'ennemi y est perçu

comme un infidèle, un barbare et plus tard un despote.

Prophéties et plans de conquête se multiplient pour annoncer

sa défaite imminente. L'affrontement paraît total et prend les

allures d'une véritable croisade...

Il faut pourtant relativiser la portée de ces slogans et de ces

idées. Non seulement ils finissent par s'apparenter à une simple

rhétorique, mais leur influence sur les relations internationales

et les pratiques de la guerre demeure étroitement limitée.

Ainsi, la lutte contre les Turcs perd progressivement sa spécificité.

Les appels à la mobilisation lancés par la papauté ne

recueillent qu'un faible écho chez les souverains du temps. Sur

le terrain, les hommes du combat contre l'infidèle sont pour la

plupart des traîneurs de sabre et non des guerriers de Dieu.

Cette banalisation favorise une redéfinition des rapports entre

les puissances occidentales et l'Empire ottoman qui n'exclut

plus totalement l'établissement de liens pacifiques avec ce

dernier, voire la conclusion d'alliances plus étroites avec lui.