Un père part à la recherche d'un enfant naturel

qu'il a naguère abandonné ou perdu

de vue ; ou c'est l'enfant qui se met en quête

d'un père de substitution ; ailleurs, un

homme élève sans le savoir un enfant qui

n'est pas de lui...

Publiés dans la presse entre 1877 et 1887,

ces douze contes, que leur auteur, souvent,

n'a intégrés à aucun recueil, en dépit de leur

brièveté, nous racontent des vies. Pour chacune,

le retour sur le passé est amer, mais

Maupassant se refuse à tout jugement : il

lui suffit de rendre l'histoire transparente

au lecteur.