«Je forme une entreprise qui n'eut jamais d'exemple, et dont l'exécution

n'aura point d'imitateur.»

Ces lignes, les premières des Confessions , font de cette oeuvre, dans

l'esprit même de son auteur, un texte fondateur. Quels que soient les prédécesseurs

qu'on peut lui assigner - saint Augustin, Montaigne ou Cellini - Jean-Jacques

Rousseau est le créateur de l'autobiographie moderne. À la fois

plaidoyer, explication et acte d'accusation, Les Confessions se donnent aussi

pour un témoignage unique sur la nature humaine. Ici l'homme se met à nu,

avoue ses contradictions et ses fautes, revoit son existence comme un

parcours initiatique, s'engage à l'absolue sincérité. Dès leur parution,

en 1782 et 1789, elles ont suscité indignation ou admiration. Tout au long du

XIX^e siècle, et jusqu'à nos jours, elles ont suscité d'âpres débats, tout en

inspirant l'ensemble de la littérature «personnelle», de Chateaubriand à

Lamartine, de Stendhal à George Sand. Par le style comme par le propos, elles

demeurent d'une parfaite actualité. Rousseau nous a laissé la déposition à la

fois la plus exaltante et la plus accablante sur l'âme humaine. Il est toujours,

comme disait François Mauriac, «l'un de nous», et à chacun de nous ses

Confessions continuent de tendre un miroir sublime, haïssable et brûlant.