C'est à Rudolph Hermann Lotze (1817-1881), le successeur immédiat de

Johann Friedrich Herbart (1776-1841) à la chaire de philosophie de Göttingen

(1844), qu'était réservé le mérite d'introduire en Allemagne l'union des

investigations physiologiques et des recherches psychologiques, en utilisant

au profit de la science de l'esprit les découvertes réalisées dans la science des

fonctions organiques. Médecin et philosophe de formation, il acquit la

conviction que la philosophie idéaliste n'a pas le caractère d'une science, mais

plutôt celui d'un poème, d'une production poétique, d'un roman écrit en

termes abstraits. Il lui parut de plus en plus évident qu'un système

philosophique satisfaisant devait intégrer les découvertes de la science. Or,

Lotze s'est trouvé absolument d'accord avec Herbart et son école dans cette

conviction et dans cette persistance à enseigner que la philosophie doit avoir

un caractère scientifique, que la philosophie doit être une science et le devenir

toujours davantage. Il chercha à répandre parmi les médecins ses vues sur la

question des rapports réciproques entre l'âme et le corps, question débattue

sur les limites de la physiologie et de la psychologie.

C'est dans son ouvrage le plus célèbre sur les questions psychologiques,

«Psychologie médicale ou physiologie de l'âme» , publié en 1852, dont nous

présentons ici en traduction la première partie, qu'il exploite les

connaissances physiologiques et pathologiques de son époque. Certainement

plus métaphysicien que psychologue, Lotze reste une figure importante dans

le domaine de la psychologie car il a tracé la voie à l'avènement de la

psychologie scientifique naissante. Il eut pour élèves des psychologues de

renom tels Franz Brentano (1838-1917), Carl Stumpf (1848-1936) et G. E.

Müller (1850-1934) qui devint son successeur immédiat à la chaire de

philosophie de l'Université de Göttingen.

Ce livre s'adresse aux philosophes, psychologues, historiens et étudiants

désireux de découvrir un des écrits fondamentaux de l'école psychologique

allemande du XIX^e siècle.