Un vieux chêne, portant fièrement les marques du temps qui passe, sera à l'origine d'événements mouvementés, mettant en scène une jeune protagoniste dont l'escapade solitaire en forêt aboutira à une vie d'errance, enrichie toutefois par l'expérience de la survie en milieu naturel, grâce à la présence de deux cygnes, d'un chaton et d'un loup, auxquels viennent s'ajouter une fermière et un berger.

L'issue heureuse de cette étrange aventure, c'est bien au chêne ridé que Clotilde, d'abord perdue puis fugueuse, la devra.

«La présence de ce chaton était un mystère aux yeux de Clotilde. On aurait dit qu'il avait été porté par le vent depuis la plaine. Cette explication semblait plausible, après tout, car pendant la nuit, un tourbillon avait remplacé le zéphyr de la veille...» (III).