Le présent ouvrage fait suite aux quatre journées d'études organisées à la bibliothèque de l'Arsenal (BnF) en 2013. Ces journées permirent de réunir autour d'un thème commun un public de spécialistes et d'amateurs, tandis que quatre spectacles, maintenant en ligne sur le site de la BnF, offraient la restitution d'oeuvres musicales ou chorégraphiques souvent peu connues, voire inédites. Si l'on connaît bien les salons de Mme de Genlis ou de Charles Nodier, on oublie souvent qu'avant la fin du XVIII^e siècle, l'Arsenal de Paris était déjà un heu de sociabilité dont Sully, Sébastien Le Camus et les Précieuses, la duchesse du Maine ou le marquis de Paulmy ont été les principaux acteurs, associant tour à tour ballet, poésie, musique, théâtre et érudition.