La première maison de retraite fut créée à Chaillot sous le Consulat par un spéculateur ruiné, Du Chailla, qui reçoit le soutien de Joséphine ; mais son imprévoyance conduit l'institution de Sainte-Périne à la ruine, et en 1807 Napoléon doit en confier la gestion aux Hôpitaux de Paris. Comment apparaît cette idée de maison de retraite ? Comment le Conseil d'Etat est-il amené à intervenir pour protéger les pensionnaires contre la négligence ou l'incapacité de la direction ? Quels obstacles l'administration rencontra-t-elle pour liquider cette affaire et régler les comptes de Du Chailla ? Autant de questions auxquelles cherche à répondre ce corpus de documents, qui permet de mieux comprendre les difficultés que rencontre à ses origines toute innovation sociale.