Notre société produit à la fois des surplus et des exclus. Les déchets et le chômage constituent un double gaspillage, à la fois de ressources matérielles (liées à certains flux, ainsi que patrimoniales) et de ressources humaines, non utilisées ou mal utilisées. Dès lors, ne peut-on «faire d'une pierre deux coups», enregistrer «un double dividende» ? Le gisement de déchets représente-t-il «une mine pour l'emploi» ?

Quant aux créations possibles d'emplois dans le domaine de l'environnement, des chiffres mirifiques ont parfois été avancés ; mais les résultats d'ensemble n'ont pas été à la hauteur de ces espérances ; certains ont cru un peu vite en un nouvel eldorado.

Toutefois, le secteur des déchets a été fortement créateur d'emplois au cours des dernières années, et ses perspectives restent favorables.

Le livre ne vise évidemment pas à proposer une «recette-miracle», mais une analyse sérieuse, approfondie. L'approche relève principalement de la socio-économie, de l'économie industrielle (y compris en s'appuyant sur une «comptabilité en emplois»), et de l'évaluation des politiques publiques. Il ne s'agit pas d'un traité, mais d'une contribution à l'adresse des politiques et des professionnels du déchet, présents et à venir.