Le graal - un plat de matière précieuse - apparaît pour la

première fois dans le Perceval de Chrétien de Troyes au

XII^e siècle. Il est porté en procession avec une lance qui saigne

devant le jeune Perceval au château du Roi Pêcheur. Le sens de cette

scène et la fonction des objets restent énigmatiques, car le roman n'a

pas été achevé.

Dès la fin du XII^e siècle, une littérature abondante se forme autour

de ces deux objets merveilleux, mêlant aventures chevaleresques

et éléments religieux. Identifiés avec des reliques de la Passion

du Christ, le Graal et la lance gardent toutefois certains aspects

qui renvoient à un fonds païen. Les chevaliers du roi Arthur qui se

lancent à leur quête cherchent à comprendre leurs «secrets», leur

«vérité» qui ne peuvent être dévoilés qu'au meilleur d'entre eux.

L'ouvrage propose une introduction aux romans français

médiévaux du Graal. Après l'esquisse de l'évolution de cette

littérature, une approche globale présente ses principaux

éléments : les personnages, les aventures, les objets merveilleux.

L'évocation du contexte social et religieux de l'époque ainsi

que celle des principales théories d'origine du thème du Graal

complètent cette synthèse originale, destinée tout autant aux

étudiants qu'au grand public.