1755. La petite vérole dévaste le territoire français et a provoqué la mort du père de Pierre. Le jeune homme de 17 ans travaille toujours au service du naturaliste Buffon qui a pour ami le docteur Tronchin. Ce dernier va mettre au point une technique primordiale pour la médecine du XVIIIe siècle : l'inoculation pour immuniser le corps contre les maladies infectieuses.