Véritable instrument de culture musicale, ce guide d'écoute comprend un texte présentant chacun des instruments de l'orchestre symphonique, avant de faire le tour des différentes formes de la musique instrumentale, analysées dans l'ordre chronologique de leur apparition. Il comprend aussi une liste alphabétique des compositeurs évoqués, des tableaux d'illustration sonores, 3 CD avec 205 extraits.