La Poste s'est imposée au fil des ans dans le domaine financier français et, de

par son statut, son réseau et sa clientèle, elle y tient une place particulière. Mais peu

ou prou de travaux historiques ont cherché à comprendre comment cette insertion

s'est réalisée. La loi d'avril 1881 qui crée la Caisse nationale d'épargne est pourtant

fondamentale pour le développement des services financiers de la Poste, et ces derniers

doivent leur existence et leur développement à un long mouvement qui commence

avec la création du mandat poste, en 1817, et qui a comme point d'orgue la

création des Comptes chèques postaux en 1918. C'est pendant cette période que se

forme le «coeur historique» des services financiers de la Poste actuelle.

Il faut remonter au milieu du XIX^e siècle pour comprendre les raisons qui

poussent l'État français à créer une Caisse d'épargne publique. En fait, par leur

fonction, rôle et utilité, les Caisses d'épargne ordinaires, nées en 1818, participent

d'un réel consensus dont les parlementaires et les notables se font l'écho. L'installation

de Caisses d'épargne au sein de la France la plus rurale et la plus enclavée

est même régulièrement souhaitée, notamment dans les dix dernières années du

Second Empire. Les contemporains considèrent que les communes qui possèdent

une Caisse d'épargne - 1 500 sur 37 000 -, bénéficient d'un traitement de faveur

de la part de l'État. Une opinion accrue par le fait que les Caisses d'épargne sont

considérées, depuis 1835, comme des établissements d'utilité publique et ils y

voient une injustice entre citoyens français. En conséquence, ces contemporains

réclament l'utilisation de réseaux administratifs ou de correspondants de l'État

pour étendre le réseau des Caisses d'épargne, comme cela est fait en Angleterre

avec la création des Post-Office-Savings-Banks en 1861. Si la discussion est ouverte

au sein de l'hémicycle sénatorial, notamment en ce qui concerne l'intervention

de l'Etat dans le domaine de l'épargne, elle trouve finalement peu d'écho au sein

des dirigeants du Second Empire. Finalement, après la crise de 1870, un modus

vivendi est trouvé, mais le décret de 1875 qui autorise les percepteurs des impôts

et les bureaux de poste à être les correspondants des Caisses d'épargne ne résout

pas la question de développement du réseau des Caisses d'épargne, et il faut

attendre les débuts de la Troisième République pour que les débats débouchent sur

des projets plus concrets...