Le tunnel de base du Lötschberg est partiellement en exploitation, le Gothard est en pleins travaux. À un siècle d'intervalle, la Suisse a vécu une nouvelle épopée ferroviaire alpine. Dans des contextes très différents, les débats ont montré que les divergences politiques et régionales sont souvent plus difficiles à surmonter que les obstacles naturels découlant du relief et de la géologie.

Une question se pose alors : quel est le sens de cet effort gigantesque, de ces investissements colossaux, de ces chantiers hors du commun ? Cet ouvrage apporte une série de réponses.