Comment, dans un contexte de crise économique et sociale durable,

les citadins réinventent-ils les moyens de leur survie à Kinshasa ? C'est

à cette question que cet ouvrage s'attache à répondre. On y trouve une

description ethnographique minutieuse des dispositifs microsociaux qui

permettent aux citadins-commerçants d'approvisionner la ville et aux

citoyens ordinaires de continuer simplement à vivre. Le livre plonge

ainsi le lecteur dans les multiples formes de la « débrouille » qui organisent l'univers du petit commerce dans les marchés de la ville de Kinshasa.

La créativité de la débrouille kinoise ne cesse d'étonner. Elle révèle

l'ingéniosité des solutions que les citadins inventent quotidiennement

pour capter un revenu dans un contexte singulier de déliquescence institutionnelle et d'anomie. Mais, ses expressions et ses manifestations

n'ont été le plus souvent décrites que dans leurs dimensions individuelles. L'originalité de ce travail est de les décrire en interaction et de

les appréhender aussi dans leur dimension collective, comme des codes

sociaux. Tout en suivant le fil conducteur du commerce de détail, l'analyse entrecroise en permanence deux ordres de réflexion. Le premier

porte sur la question particulière de la petite économie urbaine. À cet

égard, l'ouvrage restitue l'ambivalence des stratégies de coopération et

de solidarité contraintes par la précarité omniprésente et par la violence

ordinaire qui en découle. Le second, plus politique, porte sur la réinvention des normes et des formes de régulation que révèlent les pratiques

sociales et économiques des commerçants.

La réflexion finale de l'ouvrage porte sur la question de la régulation

sociale, montrant que l'économie de la débrouille n'est pas seulement le

lieu d'enchevêtrement de plusieurs logiques - parfois contradictoires -

mais qu'elle est également un espace de réinvention normative à travers

lequel peut se lire la dynamique des changements en cours.