En 78 apr. J.-C., en Campanie, un jeune et brillant avocat s'est acquis renommée, fortune et faveur impériale. Depuis le décès de sa femme, il s'est retiré de la vie publique et s'adonne à sa passion : la sismologie. Mais bientôt une affaire va mettre un terme à son isolement, puisque son neveu est accusé de meurtre sur la personne d'un sénateur.