Historien d'art diplômé en neurosciences, l'auteur s'interroge sur les spécificités du chef-d'oeuvre, qui permettent de le distinguer des autres productions artistiques, au-delà de l'apparente subjectivité du jugement. Son étude convoque la neurologie, la physiologie et la cognition perceptive, mais aussi la mémoire, la personnalité et les attentes de chacun pour expliquer l'appréciation en art.