Enfants, Beatrice Wednesfield et Sebastian Benbury se

jurent fidélité éternelle. Mais, à l'âge adulte, lasse d'attendre

que Sebastian se déclare, la jeune femme épouse un

autre homme, lord Manners. Mal lui en prend : non

seulement ce dernier la bat, mais il la persuade que, s'il

ne parvient pas à l'honorer, c'est qu'elle n'est pas désirable.

Des mots terribles qui poussent Beatrice à badiner avec

un séduisant galant auquel elle accorde des privautés

dont Sebastian est un jour le témoin involontaire. Puis

lord Manners meurt, délivrant Beatrice de son calvaire...

pas pour longtemps. Car voilà que son propre frère, de

retour d'un long voyage en Italie, lui rappelle le pacte

qu'elle a scellé, enfant, avec Sebastian. Ne sait-elle

pas qu'au regard du droit canon, cette promesse vaut

sacrement de mariage ? S'ils ne veulent pas brûler plus

tard en enfer pour adultère et parjure, les deux jeunes

gens n'ont d'autre choix que de vivre ensemble. Mais

Sebastian n'a plus confiance en celle qu'il a vue tromper

son mari. Ou, du moins, qu'il a cru voir...