Depuis la première moitié du XIX^e siècle et encore tout récemment, on

a retrouvé dans des tombes de Grande Grèce, de Grète ou de Thessalie,

des lamelles d'or, très fines, datables du IV^e au II^e siècle av. J.-C., qui

contiennent des instructions destinées à guider, au cours de son voyage

dans l'Autre monde, l'âme dûment initiée à une doctrine mystérique, initiation

sur laquelle le monde antique a réussi à maintenir le secret.

Dans ce livre, où ces textes sont tous publiés et traduits, Giovanni

Pugliese Carratelli fait le point sur les diverses interprétations proposées,

et avance l'hypothèse qu'une bonne partie de ces documents, jusqu'ici

désignés génériquement comme «orphiques», sont intimement liés à

l'école de Pythagore. Tous ces textes manifestent l'espérance d'être délivré

de nouvelles expériences de vie ici-bas, mais l'auteur insiste particulièrement

sur les textes où Mnémosyne, la mère des Muses, joue un

grand rôle : c'est elle, et elle seule, qui permet à l'initié d'échapper au

cycle des renaissances et d'atteindre à la connaissance de son origine

céleste. Les hommes, en effet, issus d'un premier acte d' hybris (les Titans,

ayant dévoré Dionysos Zagreus, ont été foudroyés par Zeus), sont

contraints d'expier cette hybris dans le tissu de souffrances qu'est leur

vie ; seuls échappent au cycle des renaissances ceux qui recourent à la

philosophie (qui, comme l'enseignent les Pythagoriciens, est placée sous

le patronage de Mnémosyne) ou à l'initiation aux Mystères.

Ce livre est la traduction de la deuxième édition de l'ouvrage italien,

parue en 2001. A l'occasion de cette traduction, l'ouvrage a été revu par

son auteur et enrichi d'indices.