Une fresque sur fond autobiographique de la France des années 30 aux années 50 : l'entre-deux-guerres, le Front populaire, l'Occupation et l'après-guerre sont évoqués en toile de fond à travers le petit monde cosmopolite des immigrés juifs, des gitans et des provinciaux qui peuplent la zone comprise entre les portes de Bagnolet et de Montreuil.