Au fil des pages se dessine le rôle de Bruges dans l'histoire de l'art et de la culture de l'Europe. Ainsi, par exemple, ses rapports avec l'humanisme, la musique et l'imprimerie, mais aussi la dimension européenne de sa peinture, notamment chez les primitifs flamands, ainsi que les influences tantôt exercées, tantôt subies dans les arts appliqués.