«L es impôts sont le prix à payer pour une société civilisée,

trop de citoyens veulent la civilisation au

rabais. » Cette phrase d'un ministre des Finances des

Etats-Unis a de quoi surprendre. Pour comprendre cette

prise de position, il faut la situer dans son contexte : 1937.

Le ministre des Finances en question s'appelle Henry Morgenthau.

Il obéit à une demande du président Franklin

Delano Roosevelt, lancé alors dans une croisade morale.

Pour le lecteur du début du XXI^e siècle, la lecture du

rapport dont elle est issue, publié ici pour la première fois,

est fascinante. On comprend qu'une enquête sur les

données dont elle dispose permet à l'administration

des impôts de découvrir assez facilement qui fraude,

comment, grâce à qui, le tout avec un important degré de

précision. Les nombreux exemples évoqués dans le rapport

soulignent également combien les montants en question

sont considérables. Cela reste vrai, aujourd'hui aussi

bien qu'hier. A un moment où l'Europe est confrontée à

de gros problèmes budgétaires de moyen terme, en même

temps qu'elle joue une partie de son avenir (retraites, éducation,

recherche...), les gouvernements subissent un très

lourd manque à gagner en termes de recettes budgétaires.

De quoi conférer un air très contemporain à la formule de

Morgenthau, celle d'une Europe qui se donne une constitution

mais ne s'offre pas les moyens d'une civilisation

qui ne soit pas au rabais.