Noël en Provence commence le 24 décembre

par la cérémonie du Gros Souper, lou Gros Soupa ,

que décrivent Mistral dans Mémoires et récits ,

Marie Gasquet dans Une enfance provençale , et nombre

d'observateurs régionaux ou étrangers.

Plus qu'un long repas maigre, le Gros Souper est un

ensemble complexe de gestes, de symboles, de pensées à

respecter avant la messe de minuit.

Que reste-t-il de cette tradition séculaire ?

Les enquêtes orales conduites à travers la Provence

montrent qu'il y a un attachement certain pour

cette coutume mais qu'elle a évolué au fil du temps

et selon les régions.

Désormais aucune étiquette rigoureuse ne fixe

le déroulement de la soirée. Un copieux repas maigre

fait avec les produits du terroir, qui s'achève

par une profusion de desserts, constitue l'essentiel

du Gros Souper et son intérêt.

Pour ce repas familial, on refait chaque année les plats

traditionnels du village sans lesquels «on ne ferait pas

Noël» : ainsi autant de villages, autant de plats.

Et les cuisinières de livrer leurs vieilles recettes.

Le Gros Souper est mort, vive le Gros Souper !

La richesse du sujet tient à cette confrontation

entre le récit livresque et oral, dans l'étude d'une

évolution permanente et d'une diversité régionale.