L'histoire de la transhumance, pour beaucoup,

commence au Moyen Âge. Elle est alors, c'est

incontestable, un fait majeur de la civilisation de

la montagne. Les longues marches des troupeaux

et des bergers transhumants imprègnent la vie

économique et toute l'organisation sociale des

régions qu'elles mettent ainsi en contact.

Mais on découvrira dans cet ouvrage que

l'élevage alpin est habitué de longue date - dès

le V^e millénaire - à jouer des complémentarités

naturelles entre plaines ou vallées et pâturages

d'altitude. La découverte récente des bergeries

romaines de la Crau incite même à se demander

si, comme en Italie, comme en Espagne, où ces

pratiques sont bien attestées, la pax romana

n'aurait pas rendu possible une première

expérience de la transhumance à longue distance.

Enfin, parce qu'elle perdure, la transhumance n'est

pas seulement un fait historique et un patrimoine

collectif. Réalité ethnologique et sociologique,

cette «admirable construction humaine»

(Georges Duby) ne serait elle pas, dans la mesure

où elle préserve les conditions d'un rapport

équilibré avec les milieux naturels, un modèle

acceptable de développement durable ?

Textes, cartes et graphiques, documents

archéologiques, iconographiques et

photographiques construisent ensemble une

approche globale et pluridisciplinaire de la vie

pastorale dans les Alpes.