1954, la guerre d'Indochine touche à sa

fin. Dans un hôpital militaire français

de Hanoï, Mai, une jeune Annamite

qui aide les équipes médicales, croise

le regard de Yann, un soldat breton

blessé à la poitrine. C'est le coup de

foudre. La fougue, la candeur, la jeunesse

leur font croire qu'ils pourront

vivre librement leur passion. Mais le

père de Mai, juge influent, l'a promise

à un autre. Elle s'insurge, elle est bannie

de la famille...

À peine marié, Yann doit rejoindre les

bataillons de la cuvette de Diên Biên

Phu. Pluie, bombardements, boue,

corps-à-corps : c'est l'apocalypse. Après

la défaite, Yann n'est que l'un des milliers

de prisonniers condamnés aux

marches infernales vers les camps

d'internement. Mai est prête à tout

pour le tirer de l'abîme.

Dans une langue précise, poétique,

avec grâce et pudeur, Hoai Huong

Nguyen peint le Vietnam d'hier et un

amour, frêle esquif, qui affronte la violence

d'une guerre. L'histoire de Mai et

de Yann laisse percer la lumière des

humbles héros qui croient à la liberté

et à l'absolu malgré les vicissitudes de

l'Histoire.

Hoai Huong Nguyen, dont le prénom

signifie «se souvenir du pays», est née

en 1976, en France, de parents vietnamiens.

Détentrice d'un doctorat de

Lettres modernes portant sur «L'eau

dans la poésie de Paul Claudel et celle

de poètes chinois et japonais», elle est

actuellement enseignante.