L'article « Encyclopédie » est la pièce maîtresse de la « machine de guerre de la pensée nouvelle contre les dogmes et les obscurantismes » que constitue l' Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers , telle que la conçoit Diderot. Projet au coeur de l'oeuvre, comme la clé d'un tiroir dans le tiroir lui-même, il ouvre la voie à une conception collective et relativiste de la connaissance, synonyme dès lors de liberté. Écrit dans un style d'une extraordinaire vigueur, où « l'impétuosité de l'éloquence » rivalise avec « la rapidité de la pensée », il prend aujourd'hui une dimension nouvelle avec le développement des « communautés de la toile » et des encyclopédies en ligne, que n'aurait peut-être pas désavouées Diderot si elles avaient su associer à l'accumulation des connaissances une pleine conscience des limites de l'accumulation.