Isabel Dalhousie, rédactrice en chef de la très respectée Revue d'éthique appliquée, fait la connaissance de Tom Bruce, un riche homme d'affaires texan en visite à Édimbourg, dont elle soupçonne très vite la jeune fiancée d'être avec lui par intérêt. Cette situation pose d'intrigants problèmes philosophiques pour elle. Quand faut-il dire la vérité ? Quand doit-on se taire ? Quant à ses propres histoires de coeur, Isabel est en train de tomber amoureuse de Jamie, un beau et talentueux musicien de quatorze ans son cadet, qui est aussi l'ex-copain de sa nièce, Cat. Quelques nuages se profilent à l'horizon. Mais pour Isabel, tout est une question d'attitude...