Un jour au large de l'Indonésie, le capitaine Van Toch découvre des salamandres. Intelligentes et paisibles, elles aident l'homme dans l'exploitation des perles. Mais bientôt, l'homme les asservit. Elles finissent alors par se révolter. Dans cette satire du comportement humain, Capek (1890-1938) fustige le pédantisme scientifique, le monde des affaires et de la politique.