La naissance d'un «nouveau paradigme», l'émergence

d'une pensée neuve au carrefour des sciences exactes et

des «humanités» d'hier est l'enjeu considérable de ce

travail collectif. Est-il possible et fructueux d'ouvrir des

chemins entre le biologique et le social, entre les sciences

de la nature et du vivant et les sciences du politique et du

social ? Dans quelles conditions les concepts «transversaux»

circulent-ils d'une discipline à l'autre ?

Les théories de l'auto-organisation s'articulent autour de

trois concepts fondamentaux qui battent en brèche les

postulats admis jusqu'alors. L'instabilité du chaos d'abord,

et la complémentarité paradoxale entre l'ordre et le désordre

qu'il faut penser à présent aussi bien en physique, en

biologie que dans les sciences sociales. Le concept d'autonomie

ensuite, et la capacité d'une organisation (vivante ou

sociale) de s'instituer elle-même et de se perpétuer en

produisant ses lois.

La question du sens enfin, hier expulsée, et qui revient au

coeur même des sciences «exactes», par exemple. L'énoncé

de ces trois questions conduit à en poser une quatrième,

non la moindre : celle de l'unité retrouvée du savoir.

Le colloque tenu à Cerisy en juin 1981 fut l'acte fondateur

d'un programme de recherches. Il eut son prolongement

l'automne de la même année, à l'université Stanford en

Californie et, quelques mois plus tard, débouchera sur la

création de plusieurs institutions de recherche liées à l'École

polytechnique et au CESTA.