Au vieux presbytère de Ferne Basset, petit village anglais, Lionel Lawrence, ex-pasteur, accueille de jeunes délinquants. Sa femme Ann le tolère même si elle se sent incapable de s'en occuper. Mais la disparition de Carlotta, une adolescente, après une dispute avec Ann et la mort du vieux Charlie nécessitent bientôt l'intervention de l'inspecteur Barnaby et de son adjoint.