Dix ans ont passé. Liang Wenxiu occupe maintenant un poste élevé au service de l'empereur et a épousé la fille du ministre Yang. Il mène le parti des réformistes ouvert aux idées occidentales. Mais complots et assassinats se succèdent. Le mouvement de réforme est démantelé, l'empereur est prisonnier dans son palais, Liang s'enfuit au Japon. L'avènement de la Chine moderne est en marche.