Parodies, comédies satiriques, dialogues d'idée ou écrits libertins

: la littérature du XVIII^e siècle offre un vaste florilège de dialogues

ironiques. Drôles, insolents et réflexifs, ces dialogues

expriment-ils pour la société du temps cette «oasis d'ironie» que

le philosophe Jankélévitch voit apparaître aux périodes de mutation

des mentalités collectives ?

Parodique, comique, philosophique ou libertine, l'ironie dialoguée

des Lumières porte les noms de l'époque : raillerie, satire,

persiflage, mystification, etc. Ses échappées vers le burlesque, le

satirique, le parodique, l'égrillard ne doivent pas égarer. Une

même intention subversive anime ces différents modes d'expression

indirecte. Il s'agit toujours de renverser les legs culturels du

siècle précédent qui constituent le bréviaire de l'honnête

homme : le sublime tragique au théâtre, les bienséances et la

galanterie, l'acceptation de la hiérarchie des états sociaux. Aussi

l'ironie devient-elle le langage crypté qui décrit les moeurs tels

qu'ils sont et réfère implicitement à ce qu'ils devraient être.