Conçu à l'origine comme une postface à la traduction française

de la Théorie de l'avant-garde de Peter Bûrger, ce livre propose de

reconstruire le concept d'avant-garde artistique, en l'inscrivant dans

une théorie critique de l'art contemporain et de ses institutions,

intégrées au capitalisme néolibéral. Pour cela, il interroge les valences

du concept d'avant-garde, c'est-à-dire ses connexions possibles à

d'autres éléments, en examinant la manière dont ce concept s'articule

à des ressources émancipatrices actuelles, au-delà des formes

historiques qui ont été les siennes (futurisme, dadaïsme, constructivisme)

comme des «néo-avant-gardes» de la deuxième moitié du

XX^e siècle (pop art, minimalisme, art conceptuel).

Si le projet de dépassement de l'art dans la vie qui fut celui de

l'avant-garde ne peut être transposé tel quel dans notre culture

globalisée, il peut cependant servir

d' analyseur de la situation politique de

l'art. Utilisant à la fois les instruments

de la critique de l'idéologie marxiste

(Herbert Marcuse, Theodor Adorno),

ceux de l' analyse institutionnelle de

René Lourau, et ceux du pragmatisme

esthétique (John Dewey, Nelson Goodman), Olivier Quintyn

évalue la réussite et les échecs des pratiques artistiques qui visent

à critiquer l'«institution Art» (Art & Language, Michael Asher,

Tania Bruguera). Il en tire des conséquences sur le plan philosophique,

en procédant à une analyse approfondie des définitions

institutionnelles de l'art d'Arthur Danto et de George Dickie, et de

leur caractère paradoxalement conservateur.

À l'opposé d'un certain paradigme post-conceptuel spectaculaire

de l'art contemporain, incarné dans les biennales les foires et

les expositions blockbusters (Pierre Huyghe, Anish Kapoor), ces

Valences de l'avant-garde esquissent un modèle de critique ou

d'analyse transinstitutionnelle où l'art sort délibérément de

sa nature instituée pour devenir un laboratoire de formes de

critique sociale réinstituante.