Malte tomba sous la

puissance de Charles-Quint, lorsqu'il conquit Naples

et la Sicile, l'anéantissement du commerce, les

changements fréquents du gouvernement, les guerres

incessantes dont cette île avait été le théâtre,

avaient dépeuplé et tellement appauvri Malte, que

la Sicile était obligée de lui fournir à des prix très-modérés,

les provisions de première nécessité. Outre

la capitale et le château Saint-Ange, il n'y avait

plus que quatre bourgades composées de plusieurs

hameaux répandus dans la campagne, où l'on trouvait

environ douze mille habitants, la plupart pauvres

et misérables. Tel était l'état de cette île lorsque

l'empereur Charles-Quint l'offrit aux chevaliers hospitaliers

de Saint-Jean et de Rhodes, après qu'ils

eurent été chassés de cette dernière île. Ce prudent

et politique monarque la donna aux chevaliers,

mais autant dans la vue de couvrir ses états d'Italie,

que pour la défense de la chrétienneté contre la trop

grande puissance des Turcs.