Ce choix d'une quarantaine de lettres aux membres de sa famille renouvelle complètement l'image de l'écrivain. Ecrites à Boston, Londres, Paris, Rome, ces lettres d'un errant restituent l'itinéraire d'un écrivain tôt décidé à l'exil et au célibat, et ses rencontres avec Leslie Stephen, Rossetti, George Eliot, Flaubert.