Publié en 1957 à tirage limité (réservé à un cercle de bibliophiles),

L'Art magique représentait aux yeux d'André Breton la somme de

toute une vie : rien de moins qu'une histoire universelle de l'art,

des origines préhistoriques jusqu'à nos jours - mais une histoire

de l'art revisitée de fond en comble par le regard et la pensée surréalistes.

Projet grandiose que cette chevauchée à travers les paysages de la

Beauté, servi par la passion têtue d'un homme qui lui consacra,

tout au long de son existence, ses recherches et le meilleur de ses

intuitions. Projet exaltant surtout : car l'un des premiers écrivains

de son siècle nous montre ici que l'art des hommes, loin de relever

d'un quelconque luxe esthétique, possède en lui le pouvoir véritablement

magique de «changer la vie».

Ainsi se dessine peu à peu sous nos yeux une autre histoire du

Beau dont les hérauts ont nom Bosch, Breughel, Uccello, Piero di

Cosimo, Dürer, Grünewald, Altdorfer, Holbein, Arcimboldo,

Caron, Monsú Desiderio, Blake, Füssli, Goya, Friedrich, Böcklin,

Gauguin, Gustave Moreau, Henri Rousseau, De Chirico...

Beau défilé assurément, convoqué par un regard exigeant, affamé

de merveilles ; mais prétexte surtout à explorer quelques-uns des

thèmes les plus urgents offerts à la réflexion de notre époque : à

quoi contribuent ici, rameutés par l'auteur, toute une pléiade

d'écrivains qui s'expriment en annexe du livre proprement dit,

dans le cadre d'une de ces «enquêtes» qui ont jalonné le chemin

du mouvement surréaliste et à la faveur desquelles les voix les plus

diverses viennent apporter leur contribution à la réflexion d'un

homme qui toujours refusa la solitude. Parmi elles : Martin

Heidegger, Benjamin Péret, Julien Gracq, Georges Bataille,

Maurice Blanchot, Roger Caillois, Jean Paulhan, André Malraux,

Pierre Klossowski, André Pieyre de Mandiargues, Alain Jouffroy,

Michel Butor, René Magritte, Octavio Paz, Claude Lévi-Strauss...