En passant de la scène de l'Histoire à la scène théâtrale, le personnage historique ne ressuscite pas exactement. Il a plutôt une seconde vie, répondant à la fois aux exigences de la représentation théâtrale et aux attentes qui animent toute démarche tournée vers le passé. Cet ouvrage propose, à travers le croisement d'études diachroniques et d'études resserrées sur une période, un dramaturge, ou une figure historique particulière, une réflexion sur la conduite, les usages et la portée idéologique d'entreprises menées depuis 1789, en France, mais aussi en Allemagne, en Espagne et en Angleterre, entreprises dont le point commun est de faire évoluer et discourir sur une scène des spectres du passé.