Arthur, Lancelot, Perceval, Godefroy de Bouillon,

Du Guesclin... Les chevaliers continuent de faire

rêver plusieurs siècles après leur disparition. Cette

fascination repose peut-être sur un malentendu.

Les chevaliers sont-ils vraiment courtois, preux, héroïques,

protecteurs de la veuve et de l'orphelin ? Ou bien des brutes

guerrières, des pillards sans scrupule ?

Tout commence vers l'An Mil, avec l'apparition de ces

guerriers à cheval regroupés autour de leur seigneur. Dans tout

l'Occident s'imposent alors un modèle militaire et social, mais

aussi un système de valeurs dont le pouvoir de séduction n'a

pas faibli.

Peu à peu, à partir du XII^e siècle, un idéal chevaleresque s'est

fixé : honneur, largesse, courtoisie, loyauté, éloge de la prouesse.

Des épopées, des romans le diffusent, le transforment, l'exaltent.

Alors même que la puissance sociale des chevaliers s'efface

et que leur raison d'être - le service armé des châtelains, leurs

guerres privées - disparaît.

Un modèle de «perfection virile» demeure : celui du chevalier

errant qui, tel Lancelot, court d'aventures en exploits.

Celui du «bon chevalier sans peur et sans reproche» qui, tel

Bayard, a fait rêver des générations d'enfants. Un modèle revisité

par Hollywood : les héros de La Guerre des étoiles de

George Lucas ne sont-ils pas encore des chevaliers ?