Après avoir montré les différences qui séparent la conversation authentique du dialogue romanesque, cet ouvrage propose des instruments linguistiques qui permettent d'étudier diverses dimensions des séquences dialoguées : le degré d'oralisation, les types d'enchaînement des répliques, le mode de représentation des dialogues des personnages (discours direct, indirect, indirect libre ou narrativisé) et, enfin, la fonction romanesque des dialogues. La réflexion s'appuie sur de très nombreux exemples tirés de romans du XVIII^e au XX^e siècle.

Cette introduction sera un très bon outil d'analyse des dialogues dans la fiction pour les étudiants en lettres et en linguistique, ainsi que pour les professeurs.