Le XX^e siècle est-il celui du football ? En Europe en particulier, la pratique

du ballon rond a en effet connu au siècle dernier un développement sans

commune mesure avec les autres sports : dans une cour de récréation,

au sein d'une association corporative, en club ou en sélection nationale ;

dans le cadre de compétitions ou pour le plaisir.

Que de chemin parcouru depuis le dribbling game pratiqué par les élèves

issus des élites anglaises dans les collèges au milieu du XIX^e siècle. La

bourgeoisie n'est plus seule à fouler les terrains, qui deviennent des espaces

de sociabilité et d'intégration pour les néo-urbains que fabrique la société

industrielle. C'est ainsi que, dès le début du XX^e siècle, se forge une vocation

universelle du football.

Le football constitue un phénomène culturel dont les échos se perçoivent

bien au-delà des stades et ne se cantonnent pas aux milieux populaires.

Fondé sur le principe de la confrontation, objet de culture,

il met aussi en jeu la question des identités et du rapport à l'altérité.

En outre, phénomène de masse, le football occupe une place de choix

dans la structuration et les représentations de l'espace social.

Les enjeux induits par ce sport ne peuvent dès lors que susciter la curiosité

de l'historien. Longtemps relégué à un rang secondaire, le football est

aujourd'hui devenu un objet d'histoire à part entière. Cet ouvrage,

qui rassemble parmi les meilleurs spécialistes européens de l'histoire

du football, entend alimenter la réflexion et ouvrir des pistes de recherche,

fécondes pour la compréhension des sociétés européennes contemporaines.