Parlements dans les îles britanniques, assemblées d'états dans le royaume

de France et sa périphérie, cortes dans la péninsule ibérique : les assemblées

représentatives apparaissent dans tous les espaces politiques de l'Europe

occidentale chrétienne aux derniers siècles du Moyen Age. Convoquées par

les rois et les princes territoriaux d'abord dans des cas de nécessité justifiés

par la guerre et son financement, elles se posent très vite en instances reconnues

d'un processus beaucoup plus large de légitimation de l'échange politique.

L'attention scrupuleuse que l'on porte à leur composition, les termes

judicieusement choisis des mandats confiés à leurs participants, les instructions

conférées aux différentes parties en vue de l'établissement d'un ordre

du jour, tout concourt à faire de ces assemblées la manifestation d'un ordre

symbolique qu'elles créent en le représentant, celui d'authentiques communautés

politiques. Les phases successives de leur célébration, conjuguant

diverses modalités de la parole, discours, délibérations et votes, visent à établir

des consensus qui, s'ils traduisent un unanimisme parfois convenu, n'en

sont pas moins producteurs d'une réelle efficacité performative. Et leurs

actes, pétitions et griefs, volumineux procès-verbaux ou humbles antétextes

des grandes ordonnances, statuts ou fueros de leur époque, inscrivent dans

la durée une forme d'institutionnalité qui, au-delà de sa simple fonctionnalité

juridique, projette aussi dans le champ littéraire et culturel une certaine

idée de la communauté. Au-delà d'une réflexion sur les chemins de l'inégal

développement d'un phénomène qui a pu nourrir dans les historiographies

nationales l'idée d'un exceptionnalisme politique, en Angleterre, d'une

constitution pactisée, en Espagne, ou d'un échec sous les coups de boutoir

de l'absolutisme naissant, en France, cet ouvrage se veut d'abord et avant

tout un essai d'anthropologie historique de la représentation parlementaire

dans la perspective d'une histoire politique en plein renouvellement.