Depuis le 20 novembre 1954, alors que le général Navarre a succédé à Salan, les Français occupent le village de Diên Biên Phu (Haut Tonkin). Peu avant Noël, le chef des forces du Viêt-minh décide de mener une bataille décisive contre le camp retranché. Au bout de cinquante-sept jours, les Français capitulent.