«L'homme reste homme tant qu'il est sous le regard d'une

femme de sa race.» Dans les colonies, cette phrase n'a rien

d'un paisible constat. Comme le montre avec force l'historienne

et anthropologue états-unienne Ann Laura Stoler, c'est

une injonction qui trahit une inquiétude, inséparablement

raciale et sexuelle, sur l'ordre du monde colonial.

Du ventre des maîtresses au sein des nourrices, l'empire

(qu'il soit français, britannique, néerlandais, ou autre, en

Afrique, en Asie et ailleurs) est obsédé par la police de l'intimité

: il régule les relations sexuelles, entre prostitution, concubinage

et mariage, en même temps que la reconnaissance des

enfants métis et l'éducation des enfants blancs. Car, au moins

autant que des «autres» racialisés, c'est bien de «blanchité»

qu'il s'agit.

Mais ce que le colon savait, les études coloniales l'avaient

oublié. Telle est la leçon coloniale que nous offre Ann Laura

Stoler, relisant la biopolitique selon Michel Foucault à la

lumière crue de l'empire : les savoirs sexuels du colonisateur

sont aussi des pouvoirs raciaux, tant la mise en ordre est également

un rappel à l'ordre.

Cet ouvrage déjà classique participe d'un renouveau des

études coloniales, qui nous invite à penser ensemble le colonisateur

et le colonisé, mais aussi la métropole et l'outre-mer.

Ainsi, sa traduction aujourd'hui en français ne nous parle pas

seulement d'ailleurs, mais pas uniquement non plus d'hier : si

notre présent est travaillé par l'histoire, c'est que les «débris

d'empire» continuent de joncher notre actualité.