Le besoin de savoir où il était, l'instinct de découvrir ce qui se trouvait au-delà de l'horizon, la curiosité de comprendre les processus naturels, ont poussé l'homme à devenir géographe.

Comment des pharaons aux cosmonautes, a-t-on découvert des univers inconnus ? Comment de la mythologie à la tectonique des plaques, a-t-on expliqué l'histoire de la Terre ? Comment du cadastre romain aux photos prises depuis les satellites, a-t-on représenté l'espace ?

Il a fallu l'effort de centaines d'individus - certains n'ont jamais quitté leur cabinet, d'autres ont arpenté le monde -, des aventuriers et des savants, des marchands et des professeurs, des fous et des sages : Atlas portant le monde sur ses épaules, Marco Polo découvrant la Chine, l'Amérique mal nommée, Buffon et Cuvier, les princes du savoir, Pluton et Neptune présidant aux origines, mais aussi les obscurs, ceux qui ont crié : «Terre ! Terre !» du haut de leur dunette. La géographie est un vrai roman d'aventure ...