Vivre et enseigner sous la menace, protéger les enfants, ne pas désespérer

: rare témoignage direct et critique d'une institutrice piégée

dans la «Zone interdite», tenue d'une main de fer par les nazis, de

Dunkerque à Arras, Bailleul et Hazebrouck.

Peu de témoignages de civils au coeur de cette guerre nous sont

parvenus. C'est dire combien sont précieux ces modestes cahiers

d'écolier, transcrits par son fils et présentés par un historien de l'éducation.

Ils nous offrent un portrait irremplaçable de cette période

noire pour les habitants du Nord Pas-de-Calais. Denise Delmas tient

en effet avec opiniâtreté une chronique des faits marquants vécus,

au coeur de cette zone, avec son mari professeur et leurs deux jeunes

enfants : de Dunkerque bombardée - quittée en mai 1940 - à Arras

où elle reste bloquée avant de regagner la Flandre et de reprendre son

métier à Bailleul puis à Hazebrouck sous les bombes.

Ce sont tout autant les faits décrits que son regard sur eux qui

méritent l'analyse : Quelles perceptions de la guerre et de ses étapes ?

Quelles images du régime de Vichy et des combats lointains arrivent

jusqu'à elle et quel «univers mental» se dévoile au fil des pages ?

Intérêt supplémentaire, sa position propre n'est pas banale : attachée

à la justice sociale et à la laïcité mais très croyante, attachée à

l'Église mais très critique sur l'épiscopat et sur Vichy. La spécificité

de sa position lui permet de mieux décrypter le cours des événements

et de reprendre, peu à peu, malgré tout, espoir.