Véritable mythe vivant, encensé dès la révolution cubaine de 1959 par la

presse démocrate américaine puis par la gauche française, «dinosaure» de

la politique internationale réticent à tirer sa révérence après un demi-siècle

de pouvoir et à abandonner le communisme malgré l'effondrement du bloc

soviétique, Fidel Castro a toujours fasciné ou révulsé.

Orateur populiste au puissant charisme, redoutable manipulateur

d'opinion et de propagande, El Comandante incarne encore à Cuba comme

en Amérique latine le leader providentiel qui inspire une confiance aveugle,

même si son image s'est un peu brouillée. Les organisations des droits de

l'homme dénoncent, elles, les dérives autoritaires d'un homme au pouvoir

absolu qui a muselé la liberté de la presse et toutes les libertes individuelles.

Pour Pierre Vayssière, premier historien français à faire le bilan critique des

années Castro, le caudillo d'aujourd'hui est resté l'enfant rebelle de la ferme de

Birán élevé chez les jésuites, le fils illégitime animé par un obsédant esprit de

révolte. De l'étudiant-activiste au chef de la guérilla, de l'icône révolutionnaire

au Maître de Cuba, Castro se définit dans cette posture existentielle du défi,

du rejet de l'ordre établi. David se lançant dans une guerre à mort contre le

géant américain, il se fixa la tâche prométhéenne de diffuser sa révolution à

travers le vaste «tiers-monde», de l'Amérique latine à l'Afrique.

Malgré quelques réussites en demi-teinte dans les domaines de la santé et

de l'éducation, son bilan dans l'île reste cependant pour l'auteur globalement

négatif : Castro laisse un pays exsangue, un des plus pauvres de la planète,

marqué par un recul récent des conquêtes sociales, une montée inquiétante

des inégalités, une mutation industrielle ratée et une économie qui tourne

au ralenti malgré le tourisme massif et les dollars des exilés de Miami. Une

biographie enlevée et extrêmement documentée qui n'a pas peur de prendre

parti et d'écorner le mythe.