Les colonies ont-elles été une bonne affaire pour

la France ? Jacques Marseille le pensait quand il

entreprit de dresser le bilan de la colonisation. Il

lui aura fallu établir les comptes de 469 sociétés

coloniales, examiner les chiffres du commerce

extérieur de la France de 1880 à 1960, dépouiller

les archives ministérielles et les papiers privés

de Paul Reynaud, Marius Moutet et de l'ancienne

Union coloniale pour comprendre au contraire à

quel point l'empire a constitué un boulet entravant

la modernisation du capitalisme français.

C'est l'histoire d'un divorce que cet ouvrage

retrace. Divorce entre une opinion progressivement

gagnée à la conscience impériale, par les

fastes de l'Exposition de 1931, la virile propagande

des films campant les héros du bled,

la géographie coloniale des manuels scolaires,

et un mouvement rassemblant la fraction la

plus moderne du patronat et des responsables

publics pour lesquels, comme le dira de Gaulle,

«la décolonisation est notre intérêt, donc notre

politique».

Parue en 1984, cette thèse, qui fait toujours

autorité, est augmentée de cinq études publiées

au cours des vingt dernières années.