Ils sont quatre à bord de l'astronef

Terra , la situation est critique : les

cerveaux humains incorporés à

l'ordinateur de bord ont lâché les uns

après les autres, et il fallut passer en

commandes manuelles. L'objectif,

Tau Ceti, ne sera pas atteint avant quatre cents

ans. À moins de bricoler l'ordinateur jusqu'à

ce qu'il devienne son propre opérateur. Peut-on

inventer dans un astronef en perdition ce

que le Programme Conscience a cherché en

vain depuis tant d'années ? Bickel ne se pose

pas la question : il s'y met. Il est débrouillard,

compétent et agressif. Bien sûr, il ne sait pas

tout. Il ne sait pas que la recherche est plus

importante que les chercheurs ; que la conscience

doit rêver, qu'elle a besoin d'un territoire

pour ses rêves. Ceux qui l'ont envoyé ont

parié là-dessus : ils ont programmé les avaries,

les pannes et les frustrations. L'équipage du

Terra va droit vers le vide - la substance brute

à partir de laquelle on peut tout créer.