Écrites pour l'essentiel entre 1875 et 1880,

les nouvelles de Zola ont été publiées,

incomplètement et dans un ordre aléatoire,

en 1882 et en 1885. Elles sont, tout autant

que ses romans, révélatrices de l'attention que

l'auteur portait au monde contemporain, des

pentes de son imaginaire et de sa virtuosité

narrative.

Henri Mitterand en propose une édition

complète dans ce volume et dans celui qui

lui fait pendant, intitulé Nouvelles roses. Il a

choisi d'y mettre en évidence les alternances

de tons que Zola a ménagées d'une nouvelle

à l'autre.

Les Nouvelles noires ont ainsi en commun

une ligne narrative qui conduit les principaux

protagonistes à une destinée tragique

ou à une vie manquée. Le volume regroupe

en trois triades «Naïs Micoulin», «Pour

une nuit d'amour», «Madame Sourdis» ;

«Les trois guerres», «L'attaque du moulin»,

«Jacques Damour» ; «Le capitaine Burle»,

«La mort d'Olivier Bécaille», «L'inondation».

Chaque nouvelle fait l'objet d'une présentation

détaillée.