Fils d'un «héros» porté disparu pendant la Première

Guerre mondiale, Elio Battilana grandit dans le souvenir

de l'absent et dans l'espoir secret de son retour.

Double désillusion pour l'enfant, le père ne revient pas,

et sa mère, la belle Carla, épouse en secondes noces

un Slovène, Josip, ouvrier au chantier naval.

Dans les rues de Trieste, dorénavant italienne, en ces

années 1920, le climat est trouble, entre montée du fascisme

et rivalité italo-slovène. Elio, devenu grand, veut

honorer la mémoire de son père, sans connaître les véritables

raisons qui ont conduit ce dernier sur le front...

A travers le destin d'une famille, l'histoire d'une ville

singulière, tourmentée et convoitée entre toutes, Trieste.