Le 10 août 1519, une flotte puissante

appareille de Séville. Parti découvrir

une nouvelle route des épices, Magellan

embarque pour une extraordinaire

aventure : premier Européen à traverser

l'océan Pacifique, il accomplit aussi le

premier tour du monde. Tout au long

du XVII^e siècle, l'hégémonie de l'Espagne

et du Portugal dans la région australe

est battue en brèche par la puissante

Compagnie hollandaise des Indes mais

aussi par les Anglais. Dans les années

1750, de nouveaux instruments de

mesure et d'importants progrès

techniques en matière de construction

navale permettent une navigation

scientifique. Les États, notamment

la France et l'Angleterre, financent

des expéditions sans but lucratif dans

lesquelles savants et ingénieurs ont

désormais leur place. Étienne Taillemite

retrace plus de trois siècles d'exploration

maritime en s'attachant aux périples

de Bougainville, Cook, Lapérouse

ou Dumont d'Urville, ces infatigables

découvreurs du plus vaste des océans.